bentonita

Silicato de aluminio hidratado perteneciente al grupo de las montmorillonitas, ampliamente utilizado en enología como agente de clarificación y estabilización proteica de mostos y vinos. La bentonita actúa fijando proteínas inestables que causan turbidez, permitiendo su posterior eliminación, y es capaz asimismo de retener materia colorante no deseada.

Existen dos tipos naturales según el catión intercambiable mayoritario: las bentonitas sódicas, con elevado poder de expansión y absorción, y las bentonitas cálcicas, de menor capacidad expansiva. Estas últimas pueden ser activadas mediante carbonato de sodio para mejorar sus propiedades adsorbentes, igualando o superando el rendimiento de las sódicas, aunque sus características son menos estables en el tiempo (3 a 18 meses).

Se comercializan en forma de polvo o gránulos esféricos y cilíndricos, con tonalidades que van del blanco al gris, beige o verde según su pureza. Su uso se rige por normativas que exigen declarar la naturaleza del producto, número de lote, fecha límite de utilización óptima y riesgos asociados a la presencia de silicio cristalino. No debe presentar olores desagradables ni transmitir sabor alguno al vino.

El término proviene de Fort Benton (Wyoming, Estados Unidos), donde este mineral se encuentra abundantemente en los suelos.