casta

Conjunto de individuos vegetales que comparten características genéticas idénticas, distinguiéndose claramente de otros dentro de la misma especie. En viticultura, el término casta designa las variedades de cepas —unidades botánicas fundamentales para la clasificación del viñedo.

Cada casta posee un patrimonio genético único que determina sus rasgos morfológicos (forma de hoja, racimo, baya), fenológicos (brotación, maduración) y enológicos (composición química del mosto, potencial aromático, estructura tánica). Ejemplos paradigmáticos son el tempranillo, garnacha, albariño o verdejo, cada cual conferidor de identidad distintiva a sus vinos.

La diversidad genética de castas es patrimonio vitivinícola incalculable: España alberga el listado de variedades españolas autorizadas, que incluye tanto variedades preferentes como variedades autorizadas. La elección de casta condiciona decisiones cruciales en viticultura y enología: densidad de plantación, sensibilidad a plagas (filoxera, mildiu), manejo agronómico y perfil organoléptico final del producto.

Término empleado indistintamente con variedad, aunque en algunos contextos técnicos se prefiere precisión terminológica.